Kythira, Griechenland

Kythira ist eine 278 Quadratkilometer große, felsige Insel, die etwa 15 Kilometer vom südöstlichen Teil der Halbinsel Peloponnes entfernt liegt. Dennoch gehört sie aus historischen Gründen zu den Ionischen Inseln. Die Karstinsel ist geprägt von Steilküsten und Gebirgen, die von zahlreichen Schluchten durchzogen werden. Die unberührten Strände sind eine der Hauptattraktionen der Insel und durch ihre Abgeschiedenheit ist Kythiras vor allem bei ruhe- und erholungssuchenden Urlaubern sehr beliebt. Es bestehen regelmäßige Fährverbindungen mit den Festlandstädten Kalamata 296, Lakonia und Piräus 50 sowie den Inseln AndiKythira und Kreta 54.

Ruhe und Erholung auf der Insel Kythira

Steilküsten und Gebirge prägen das Bild der Insel

Einsame schöne Strände

Die Phönizier besiedelten Kythiras schon früh, aufgrund des reichen Vorkommens an Purpurschnecken, aus denen man den wertvollen Purpur-Farbstoff gewann. Anfang bis Mitte des 19. Jahrhunderts verließ ein Großteil der Bevölkerung wegen der schlechten landwirtschaftlichen Bedingungen die Insel und siedelte sich hauptsächlich in Australien neu an.

Strand in der Nähe der Inselhauptstadt Chora

Die Hauptstadt Kythira - auch Chora 313 genannt - liegt an der Südspitze der Insel hoch über der Bucht und dem Hafen Kapsali. Mit den weißgetünchten Häusern und engen, verwinkelten Gassen ähnelt Kythira architektonisch den Dörfern auf den Kykladen. Die Stadt selbst wird von der Ruine einer venezianischen Festung aus dem 16. Jahrhundert überragt, von der man einen wunderschönen Ausblick hat und an klaren Tagen sogar bis nach Kreta 54 sehen kann. Einige der Gebäude Kythiras stammen noch aus der Zeit der Venezianer, wie die beiden Burgkirchen Panagia 112 und Pandokratoras, die mit Fresken aus dem 16. Jahrhundert geschmückt sind. Für die Venezianer hatte Kythira, bis zur Eröffnung des Kanals von Korinth 271, durch ihre Lage am Eingang der Ägäis eine wichtige strategische Bedeutung im Seehandel mit Rhodos 237, Athen und Kreta 54. Sie nannten die Insel deswegen auch das "Auge Kritis", beziehungsweise Cerigo. In dem kleinen Archäologischen Museum der Stadt werden Funde der Insel gezeigt, die aus der minoischen, mykenischen, archaischen und klassischen Zeit stammen.

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Der Hafen von Kapsali bietet neben ein paar Hotels und Tavernen schöne Strände, die Kythira im Sommer zu einem beliebten Ausflugsziel machen. Vor Kapsali liegt Avgo, ein eiförmiger Felsen, wo laut der griechischen Mythologie die Göttin Aphrodite aus dem Schaum des Meeres geboren und an Land gegangen sein soll.

Weißgetünchte Häuser schlängeln sich den Berg hinauf

Blick von der venzianischen Festung

Kleiner Leuchtturm am Hafen

Milopotamos umgeben von einer dichten Vegetation

Nördlich der Hauptstadt Kythira 155 liegt Livadi, wo unter britischer Herrschaft ein Viadukt erbaut wurde. Folgt man von hier aus der Straße nach Westen erreicht man das unbewohnte Kloster Mirtidio, das mit seinem schönen Glockenturm inmitten von Blumengärten liegt und einen herrlichen Ausblick ermöglicht. Weiter nördlich befindet sich das alte, von vielen Bächen durchzogene Dorf Milopotamos in einer dichten Vegetation mit seiner Kirche Agios Charalambos und einem herrlichen Wasserfall. In der Nähe, gut zu Fuß erreichbar, liegt die venezianische Stadt Kato Chora 313, umgeben von einer Stadtmauer aus dem 16. Jahrhundert. Sehenswert sind vor allem die gut erhaltenen Kirchen und das Stadttor mit dem Markus-Löwen des venezianischen Wappens. Von Kato Chora 313 führen Wege zum Sandstrand an der Küste bei Limnionas mit guten Schwimmmöglichkeiten sowie zur Tropfsteinhöhle Agia Sofia mit ihren bezaubernden unterirdischen Seen. Im 12. Jahrhundert wurde in der Höhle eine Kirche errichtet, in der noch heute die Reste byzantinischer Fresken und Mosaiken zu sehen sind.

Ruinen auf der Insel Kythira

An der Südostküste der Ionischen Insel Kythira 154 liegt Paleopolis, das bereits um 2000 vor Christus von den Phöniziern, aufgrund des Vorkommens der Purpurschnecke, bewohnt wurde. Sie nannten Kythira 154 auch Porphyrussa, die "Insel der Schnecken". Am Strand von Paleopolis kann man noch Überreste einer Siedlung aus der Zeit der Phönizier sehen. In der Nähe des Ortes liegt der Tempel der Göttin Aphrodite, von dem nur noch ein paar Fundamentreste der Akropolis übrig sind, da Christen den Tempel für einen Kirchenbau zerstörten.

Blick auf die Küste und den Fischerhafen Avlemonas

Etwas weiter östlich, bei dem Fischerhafen Avlemonas, gibt es einen Strand mit guten Bademöglichkeiten und die Überreste einer venezianischen Burg. Die alte byzantinische Inselhauptstadt Paleochora liegt etwas weiter im Norden an der Ostküste und ist von drei Seiten von hohen Klippen umgeben. Im Jahr 1537 gelang es dem türkischen Piraten Barbarossa dennoch, Paleochora zu zerstören, das daraufhin nie wieder aufgebaut wurde. Unter den Trümmern der Stadt befinden sich auch die Reste zahlreicher Kirchen und einer kleinen Burg. Barbarossa ließ damals unzählige Inselbewohner umbringen und verschleppte über 7.000 Menschen, um sie als Sklaven zu verkaufen. Um diesem Schicksal zu entgehen, sollen sich Mütter mit ihren Kindern von den Klippen gestürzt haben.

Im Inselinneren liegt der Ort Potamos, der unter venezianischer Herrschaft Inselhauptstadt war und heute das Wirtschaftszentrum von Kythira ist. Jeden Sonntag findet hier ein lebhafter Markt statt, der einen Abstecher lohnt.

Im Hafen von Agia Pelagia, an der Nordostküste, legen die Fähren vom Festland an. Außer einem schmalen Strand unter felsigen Berghängen besitzt der Ort wenig Interessantes für Besucher.

Antikythera ist eine kleine Felseninsel südöstllich von Kythira 154, zwischen Kreta 54 und Peloponnes, mit lediglich zwei Dörfern, die nur einmal pro Woche von einer Fähre angefahren wird. Auf der etwa 22 Quadratkilometer großen Insel leben rund 70 Menschen dauerhaft von der Fischerei und der Landwirtschaft. Das Hauptdorf heißt Potamo und das zweite, etwa zwei Kilometer weit entfernte Dorf ist Paliokastro, in dem noch Überreste des antiken Ortes Aigila zu sehen sind.

Elafonissi ist durch einen etwa zehn Kilometer breiten Kanal von Kythira getrennt. Auf der kargen, wasserarmen Insel gibt es nur ein Fischerdorf mit einigen Pensionen und Tavernen, die vor allem bei den Festlandgriechen sehr beliebt sind. Bei Kata Nisso gibt es außerdem zwei wunderschöne, karibikähnliche weiße Sandstrände.